借鉴国外立法，我国新确立了一项独立董事制度，其立法本意旨在规范和完善公司。所谓独立董事，是指不在公司担任董事外的其他职务，并与受聘的公司及其主要股东不存在妨碍其进行独立客观判断关系的董事。独立董事的职责是按照相关法律、行政法规、，认真履行职责，维护公司整体利益，尤其要关注中小股东的合法权益不受损害。独立董事应当独立履行职责，不受公司主要股东、实际控制人或者与公司存在利害关系的单位或者个人的影响。
单从法理上来讲，独立董事的建立将在很大程度上化解大小股东利益冲突、企业内部报酬分配、公司、等带来的诸多矛盾。在有效维护中小投资者利益的同时，还完善了公司的法人治理结构。独立董事可以监督公司管理层，减轻内部人控制带来的问题，促使公司公开、透明。然而在中国，统一的和有效的企业家市场尚未成熟，独立董事能否“独立”，立法者的良好初衷能否实现，有待观察。
独立董事的具体办法由国务院规定。