“我穷得要破产了!”不，没那么容易。要想申请破产，必须缴纳破产费。据有线电视新闻网频道（CNNMoney）报道，美国申请破产收费自2005年以来急剧上涨，数十万人因为今年太穷，已无力申请破产保护。那就意味着很多人眼看着债务像滚雪球般扩大，而失去了最后一道保护防线。

　　据报道，自从美国2005年通过“防止滥用破产和者保护法”以来，为减少破产申请数量，那部法律对于申请破产增加很多要求，包括额外的文件、信用辅导及负债人教育。这使申请破产开支急剧上升。美国国家经济研究局收到的最新报告说，消费者当中最常采用“防止滥用破产和消费者保护法”的第七章申请破产保护的话，平均费用超过1500。

　　1500美元对于贫困人群来说不是个小数字。按照“防止滥用破产和消费者保护法”的规定，专家估计，今年有20万到100万消费者难以支付这种费用。哥伦比亚大学、芝加哥大学和圣路易斯华盛顿大学一组教授进行的这项研究探讨为何过去几年退税之后会出现破产申请高潮的问题。他们估计，今年没有足够资金申请破产的20万消费者只有在得到退税之后才能支付这种费用。

　　这些大学教授共同完成的报告说：“对于很多人来说，由于收费高，破产保护已经不能成为他们的选项。”在各项收费当中，300美元是用于向联邦法庭递交申请的文件费，其余大部分都到了破产律师那里。还有其它费用，包括强制性的破产前信用咨询和预收债务人教育课程。美国破产研究所资助的一项研究说，这些平均收费85美元。那就意味着由于经济衰退时期失业、房屋被法拍和紧急医疗开支而看着债务滚雪球的很多人失去最后一道财务生命线。“随着利息开支越来越高，债务越来越多，（他们）也就越来越难还清债务。”

　　尽管申请破产的比例从2004年的1.4％下降到去年1.3％，但自从那部法律2005年通过以来，申请破产者的平均收费却在提高。这些研究成果显示法律新要求将无力支付费用的很多消费者踢出去。其结果，只有小康之家或中产阶级消费者才能负担得起申请破产费用，而最低收入者根本无力申请。

　　美国全国消费者破产律师协会主席布鲁尔说，破产律师也别无选择，只有提高收费。他说，客户进来，而他告诉对方有关收费的数字时，客户用很奇怪的眼光看着他，似乎在说“你难道不明白我是要申请破产？”但是，我们也不能无偿服务。布鲁尔说：“国会把这个程序搞得很困难，涉及更多文件，律师要帮助人们申请破产，就要花费加倍的时间。”

　　那些无力支付申请费的人应当找个愿意提供免费法律服务的公益律师，但只有很少数人才能找到那种帮助。“信用网”消费者教育主任德特维勒说，消费者要自行申请也需三思。申请破产“现在太复杂，太多地雷阵。出现一个错误，你的申请就会被驳回。而被驳回的破产申请就像完成的破产保护案一样破坏信用。结果，所有负面效果都有，却无法重新开始。”她还警告说，人们必须警惕所谓帮助消费者填写有关文件的低收费服务。消费者本来以为得到了法律咨询，实际上那些填写文件的人根本不是律师，而是要收费的。