APEC作为一个区域性的国际经济组织， 地跨亚洲、大洋洲、北美洲和南美洲四大洲， 如此地理跨度， 是任何一个其他地区性国际经济组织都无法比拟的。

　　成员具有极广泛的多样性， 这种多样性使得试图通过谈判来取得一致变得极为困难， 因此APEC内不 设任何谈判场所和谈判机构设施， 整个组织就象是一个巨大的论坛， 特色鲜明。尽管从根本上来说， 协商的结果不 具有法律效力， 是非约束性的， 但由于首脑们作出的承诺公布于各共同 宣言和联合声明中， 因此受到很强的道义和国家名誉上的约束力。

　　从APEC的宗旨来看， 它既不同于WTO这类以全球贸易自由化为目标 的国际经济组织， 也不同于欧共体、北美自由贸易区等紧密型的地区贸易集团;同石油输出国组织这样的专业性国际经济组织相比，APEC更是显得迥然不同 。可以说， APEC是在承认亚太地区地域广、民族众多的前提下， 对国际经济组织形式与开展地区合作样式的一种创新， 是本地区人们智慧碰撞的结晶。