根据功能和活动范围不同，国际组织分为一般性的和专业性的两大类。一般性的国际组织具有较广泛的职能，在政治、经济、社会各领域都有活动，如联合国;专业性的国际组织则只具有较专门的职能，具体又分为政治性的、经济性的、社会性的等。国际经济组织是专业性的而非一般性的，经济的而非政治的国际组织。它为特定的经济目的而设立，致力于直辖市各国经济政策，制度和促进执行国际间统一遵循的经济活动计划和守则，就经济政策和经济领域的冲突进行调节和处理。
国际经济组织的发展经历了一个漫长的过程，它是随着世界经济的发展而发展起来的。最早的国际经济交往是由民间进行的，为推动这种交往并协调交往中产生的矛盾，便出现了民间的国际团体。到19世纪，国家间开始大量采用国际会议来解决问题，包括经济问题，于是形成了从民间团体到政府间国际会议的一次历史性的飞跃。资产阶级革命的胜利带来了生产力的巨大发展，跨国经济活动迅猛增加，靠临时性的国际会议来解决国际经济领域的问题已不能胜任，于是出现了常设性的国际经济组织。，现代意义的国际经济组织出现在19世纪后半期。1865年建立的国际电报联盟、1874年建立的国际邮政总联盟、1875年建立的国际度量衡组织、1883年建立的国际保护工业产权联盟等是最早的一批现代意义上的国际经济组织。这一时期的组织主要是技术性的，缺乏政治色彩，作用也比较有限，国际经济活动主要仍然靠双边的通商条约和市场自动调节。
二战后，出现了大量国际经济组织。这一时期活跃在世界经济舞台上的国际经济组织，如关税与贸易总协定(也被简称为"关贸总协定")、国际货币基金组织、世界银行、欧洲联盟、亚太经合组织等几乎全部是二战以后才建立起来的。
从活动范围看，国际经济组织已经从战前的主要协调跨国经济活动中的技术标准发展到对国际贸易、金融、投资等各领域的全面协调和管理。从活动内容看，国际经济组织制定的法律规范已经不再局限于对国家经济管理的加强和补充，而是开始从国际经济整体立场出发，以促进国际协调，建立国际经济的法律秩序为目标。从活动方式看，国际经济组织调节经济活动的手段也从主要采取协商、调解等传统的外交手段发展到利用仲裁、拆讼等准法律随着国际经济组织调整的对象扩大，手段增多，效力加强，其对世界经济的影响已是早期国际经济组织不可比拟的。早期的国际经济组织结构一般比较简单，职能分配和议事规则也不够明确合理。新出现的国际经济组织则一般有比较完善的结构安排，出现了组织内部权力机构、执行机构、争端解决机构的分工，并发展出具有国际经济组织特色的议事规则等组织制度。
目前，衡量国际经济组织发展水平的标准已经不仅包括数量，还包括使国际经济组织内外结构更合理，工作更有效率。
国际经济组织的分类：
根据不同的标准，国际经济组织可分为不同的类别。
一、根据国际经济组织的参加者类型不同，可分为政府间的和非政府间的
政府间的国际经济组织是基于政府间的协议建立和运作的国际经济组织。它的参加者是各国政府。这种组织在国际经济事务中发挥着重要作用。国际货币基金组织、世界银行、世界贸易组织等都是典型的政府间的国际经济组织。
非政府间的国际经济组织不是由政府间协议创建的国际经济组织，其参加者不是主权国家的政府而是个人、民间团体、法人等。这种组织在国际经济关系的特定方面往往也有重要的影响力，典型的如国际商会、国际清算银行等。
二、根据国际经济组织主要的活动范围不同，可分为广泛性的和专业性的
广泛性的国际经济组织是在所有或一系列重要的经济领域都进行调节的组织，典型的如经济合作与发展组织、欧洲联盟、亚太经合组织等，它们的活动都涉及贸易、金融、投资等国际经济活动的多个方面。
专业性的国际经济组织是主要在某一具体经济领域活动的组织，根据国际经济活动的构成，又分为国际贸易组织、国际金融组织、国际投资组织、国际税收组织等。贸易领域的组织如世界贸易组织，金融领域的组织如国际货币基金组织、世界银行、国际清算银行，投资领域的组织如解决一国与他国国民间投资争端的国际中心等。
三、根据国际经济组织作用的地域范围不同，可分为全球性的和区域性的
全球性的国际经济组织是对全球性的经济发展进行调节并产生影响的国际经济组织。这种组织一般都属于联合国系统，是联合国的机构或专门机构，如作为联合国主要机构之一的经济及社会理事会，作为联合国专门机构的国际货币基金组织、世界银行等。非政府间的全球性国际经济组织往往也和联合国有固定的联系。但也有部分不属于联合国系统，如世界贸易组织建立时，其成员国即力图使它避免受到联合国的影响。
区域性的国际经济组织是在一定地域范围内对经济发展进行调节并产生影响的国际经济组织，如欧洲联盟、北美自由贸易区等。它接收成员时一般只对特定区域的国家开放，关注的问题主要是本区域内的经济合作与发展。区域性经济组织有的涉及本区域的贸易、投资等经济活动的各领域，以促进本地区的全面经济合作为目标，这种组织被称为区域经济一体化组织。也有的区域性经济组织只关注经济活动的特定方面，如阿拉伯货币基金组织等各种区域性的货币组织就只限于促进区域内成员的货币合作，这些组织被称为一般区域性经济组织。